U organizaciji Ministarstva hrvatskih branitelja RH, Hrvatskog narodnog sabora BiH i Udruge nositelja ratnih odličja HVO HB ŽSB, u Vitezu je svečano obilježena 30. obljetnica vojno-redarstvenih operacija „Maestral“ i „Južni potez“. Izaslanstvo HNS-a BiH predvodili su predsjednica Federacije BiH Lidija Bradara i predsjedatelj Zastupničkog doma PS BiH Marinko Čavara, uz zamjenika ministra obrane BiH Slavena Galića, ministra branitelja ZHŽ Mladena Begića, dužnosnike iz ŽSB na čelu s Radojom Vidovićem, te načelnika Općine Vitez Borisa Marjanovića kao domaćina.

Program je započeo svetom misom u crkvi sv. Juraja u 11:00 sati, koju je predvodio viteški župnik fra Zoran Mandić. U svojoj propovijedi fra Mandić je istaknuo da „bježanjem zaboravljamo žrtve“ te poručio vjernicima: „Pozvani smo graditi bolji život za mlade i biti svoji na svome. Danas trebamo svi skupa s ovih susreta razmišljati i čvrsto se zavjetovati da ćemo raditi na ostvarenju boljih životnih uvjeta. Taj zavjet možemo ostvariti onako kako su nas stari učili - za to smo se borili i izborili, za naše i njihovo bolje sutra.“

Nakon mise uslijedilo je polaganje vijenaca kod spomen-obilježja ispred zgrade Općine Vitez. Središnji dio, svečana akademija i dodjela zahvalnica postrojbama sudionicama operacija, održan je u Hrvatskom domu u Vitezu. Zahvalnice je uručio umirovljeni general HV-a, potpredsjednik Vlade RH i ministar hrvatskih branitelja Tomo Medved, uz predstavnike HVO-a, OS BiH te obitelji poginulih, ranjenih i nestalih branitelja.

Operacija „Maestral“ (8. - 17. rujna 1995.) izvedena je u zapadnoj Bosni uz sudjelovanje HV-a, HVO-a i Armije RBiH, pri čemu je oslobođeno više od 2.500 km² teritorija, uključujući Drvar, Jajce, Šipovo, Bosanski Petrovac, Ključ i Bosansku Krupu. Uslijedila je operacija „Južni potez“ (8.- 15. listopada 1995.), posljednja u nizu pobjedonosnih akcija hrvatskih snaga, koja je omogućila napredovanje prema Banjoj Luci, na svega 23 kilometra od grada.

Tomo Medved podsjetio je na strateški značaj operacija i političko jedinstvo koje ih je omogućilo: „Raduje me da smo danas u zajedništvu u srcu Bosne i Hercegovine, kao što smo bili i u Domovinskom ratu. Operacije koje slavimo donijele su mir Republici Hrvatskoj i Bosni i Hercegovini.“

Dodao je da je „Maestral“ proveden na temeljima Splitske deklaracije, ističući „posebnu zaslugu prvog hrvatskog predsjednika dr. Franje Tuđmana i ratnog ministra obrane Gojka Šuška“. „Zahvaljujući hrabrosti hrvatskih branitelja, Hrvatska je danas sigurna, snažna i stabilna zemlja - čuvajmo naše zajedništvo i ostanimo domovini vjerni,“ poručio je Medved.

Predsjednica Federacije BiH Lidija Bradara naglasila je važnost kulture sjećanja i političke borbe za jednakopravnost Hrvata u BiH:
„Zajedničkim snagama, rekao bi pokojni general Roso, najbolje se opisuje i današnja obljetnica, osobito ovo obilježavanje u Vitezu.“ Uz to, poručila je: „Slaviti pobjede i prenositi istinu, posebno među mladima, bit će ključno u vremenima koja dolaze. Neka život i smrt naših branitelja budu dostojanstveni, kako zaslužuju.

„Nema Bosne i Hercegovine bez Hrvata, a ne bi je bilo ni bez operacija poput Maestrala i Južnog poteza.“, istaknula je Bradara.

Načelnik Viteza Boris Marjanović zahvalio je braniteljima i partnerima iz RH:
„Sloboda koju imamo nije dar, nego krvavo izborena hrabrošću hrvatskih branitelja.“ Istaknuo je kako „duh hrvatskog zajedništva iz 1995. živi i danas“, što se vidi po dolasku sudionika iz cijele BiH i Hrvatske, te poručio: „Vitez je u ratu teško stradao, a danas gradi i napreduje zahvaljujući plodovima mira koji su ostvareni žrtvom branitelja.“

Ratni zapovjednik, general Ilija Nakić, usporedio je operacije s nacionalnim simbolima pobjede:
„Maestral i Južni potez za Bosnu i Hercegovinu bili su ono što je Oluja bila za Republiku Hrvatsku - donijeli su mir i stvorili pretpostavke za Dayton.“ Podsjetio je i na cijenu pobjede: „U ovim operacijama poginulo je više od 65 pripadnika, više od stotinu je ranjeno. Borbe su bile teške, teren zahtjevan, ali zajedništvo i žrtva omogućili su uspjeh.“ Dodao je da „ovakvi skupovi pokazuju da Hrvati u Središnjoj Bosni nisu zaboravljeni niti ostavljeni“.

Obilježavanje 30. obljetnice u Vitezu proteklo je u znaku poštovanja prema poginulim, ranjenim i nestalim braniteljima te zahvalnosti postrojbama koje su sudjelovale u oslobodilačkim djelovanjima 1995. godine. Poruke govornika – od naglašene uloge zajedništva, preko čuvanja istine i sjećanja, do trajne institucionalne brige prema braniteljskoj populaciji - ponovno su istaknule da su „Maestral“ i „Južni potez“ više od vojnih pobjeda: temelj su mira i političke stabilnosti na kojima se gradi budućnost Bosne i Hercegovine i hrvatskog naroda u njoj.